VERS LES PROFONDEURS
« Avec l’automne, nous fîmes une autre série de plongées pour tenter de descendre encore plus bas avec un filin de sécurité à la ceinture. Le maître plongeur Maurice Fargues passa le premier sur le pont, nous recevions le rassurant message conventionnel : « Tout va bien…». Soudain, plus de signal. L’angoisse nous saisit aussitôt. Jean Pinard plongea immédiatement. Nous halâmes Fargues jusqu’à cinquante mètres. Pinard aperçut un corps inerte et constata avec horreur que l’embouchure de Fargues pendait sur sa poitrine.
« Douze heures durant, nous tentâmes de le ranimer, mais il était mort. L’ivresse des profondeurs lui avait arraché son tube d’air. Quand nous retirâmes la sonde, nous trouvâmes son nom marqué à cent trente-deux mètres. Fargues perdit la vie trente mètres au-dessous de nos incursions les plus profondes, plus bas que n’ont jamais été les plongeurs en scaphandre alimenté à l’air ».
La mort de Fargues devait ouvrir des horizons nouveaux. On réalisa à la suite des essais que cent mètres est la limite de plongée pour les hommes munis de scaphandres autonomes à air comprimé.
« Les amateurs, continue le commandant Cousteau, peuvent être entraînés en quelques jours à atteindre trente et quarante mètres ; et là, les professionnels, s’ils respectent les tables de décompression, peuvent faire presque tous les durs travaux. Dans la zone suivante, jusqu’à soixante-dix mètres, des plongeurs entraînés sont capables de fournir un petit travail et d’accomplir de brèves explorations s’ils se conforment à de strictes règles de sécurité. Plus bas, c’est le domaine de l’ivresse. Seuls, d’habiles hommes-poissons peuvent y faire une brève reconnaissance ».
Ainsi, doucement, l’homme, après avoir conquis la terre, puis la stratosphère, s’ouvre un chemin tâtonnant vers les profondeurs de la mer, cette grande inconnue.
[1] Voir : La Vallée Infernale.
[2] Dans la nuit du 31 décembre 1952 au 1er janvier 1953, le plongeur Jean Delmas, de l’expédition Cousteau, remontait d’une épave coulée voilà vingt-deux siècles au large de l’Île Riou, une amphore bouchée. Quand celle-ci fut ouverte, on s’aperçut qu’elle était encore pleine de vin. Du vin vieux de plus de deux mille ans. Le commandant Cousteau voulut le goûter, mais il s’était transformé en vinaigre. Pourtant, il n’avait aucun goût de sel et pas une seule goutte d’eau de mer ne s’était infiltrée dans l’amphore. Il est donc possible qu’un vin résineux se soit conservé à travers les siècles jusqu’à nos jours.